Čaj má dlouhou a bohatou historii, která sahá tisíce let zpět. Podle legendy byl čaj objeven v Číně roku 2737 př. n. l. císařem Šen-nungem, když mu listy z čajového stromu spadly do vařící vody, kterou pil. První písemná zmínka o čaji se objevuje v čínském lékařském textu z 3. století n. l., kde je zmíněn jako léčivý nápoj. Čaj je aromatický nápoj připravovaný zalitím horkou nebo vroucí vodou na sušené nebo čerstvé listy Camellia sinensis , stálezeleného keře původem z východní Asie, který pravděpodobně pochází z pohraničí jihozápadní Číny a severního Myanmaru. Čaj se vyrábí také, ale zřídka, z listů Camellia taliensis. Čaj je po čisté vodě nejrozšířenějším nápojem na světě. Existuje mnoho různých druhů čaje; některé mají chladivou, mírně hořkou a svíravou chuť zatímco jiné mají profily, které zahrnují sladké, ořechové, květinové nebo travnaté tóny. Čaj má na člověka povzbuzující účinky, především díky obsahu kofeinu.

První věrohodný záznam o pití čaje pochází ze 3. století našeho letopočtu v lékařském textu napsaném čínským lékařem Hua Tuo. Byl popularizován jako rekreační nápoj během čínské dynastie Tang a pití čaje se následně rozšířilo do dalších východoasijských zemí. Do Japonska se čaj dostal v 9. století díky buddhistickým mnichům, kteří navštívili Čínu. Čaj se rychle stal součástí japonské kultury a rituálů, zejména díky zenovým mnichům, kteří z něj udělali středobod meditace a duchovních praktik. Čaj byl dlouho používán v tradiční čínské medicíně pro své léčivé vlastnosti. Obsahuje antioxidanty a je známý pro své protizánětlivé a povzbuzující účinky. V Japonsku se čaj používal také v léčivých rituálech.

Čaj v podstatě vytvořil svět, jaký známe dnes. Nevěříte?

Čaj byl poprvé představen západním kněžím a obchodníkům v Číně během 16. století, v té době byl nazýván Chá. Nejstarší evropský odkaz na čaj, psaný jako chiai, pochází z Delle navigationi e viaggi, kterou napsal Benátčan Giambattista Ramusio v roce 1545. První zaznamenaný evropský obchod s čajem se udál v roce 1607, kdy Nizozemská Východoindická společnost přesunula náklad čaje z portugalského Macaa do tehdejších nizozemských kolonií na Jávě. O dva roky později Nizozemci koupili první objednávku čaje, který měl být z Hirada v Japonsku odeslán do Evropy. Čaj se stal módním nápojem v Haagu v Nizozemsku a Nizozemci tento nápoj uvedli do západní Evropy a také přes Atlantik do Nového Amsterdamu (New York).

V roce 1567 přišli Rusové do kontaktu s čajem, když kozáci Atamani Petrov a Jalyšev navštívili Čínu. Mongolský chán daroval caru Michaelu I. v roce 1638 čtyři pudy (65–70 kg) čaje. Podle Jeremiáše Curtina to bylo možná v roce 1636, kdy byl Vassili Starkov vyslán jako vyslanec k chánu Altyn Khanovi. Dostal 250 liber čaje jako dar carovi. Starkov nejprve odmítl, protože neviděl žádné využití pro náklad uschlého listí, ale chán trval na svém. Tak byl čaj zaveden do Ruska. V roce 1679 Rusko uzavřelo smlouvu o pravidelných dodávkách čaje z Číny prostřednictvím velbloudích karavan výměnou za kožešiny. Dnes je čaj v Rusku považován za de facto národní nápoj.

První anglický záznam o čaji pochází z dopisu napsaného Richardem Wickhamem, který provozoval kancelář Britské Východoindické společnosti v Japonsku. Wickham v roce 1615 psal obchodníkovi v Macau žádost o „nejlepší druh chaw“.

Čaj se prodával v kavárně v Londýně v roce 1657, První Lord admirality Samuel Pepys ochutnal čaj v roce 1660 a Catherine z Braganzy manželka krále Karla II. přinesla zvyk pití čaje na anglický dvůr.

Čaj na Britských ostrovech byl až do 18. století drahý a tak nebyl příliš rozšířený. To bylo až do druhé poloviny století. V Británii a Irsku se čaj zpočátku konzumoval jako luxusní zboží při zvláštních příležitostech, jako byly náboženské festivaly, probuzení a domácí pracovní setkání.

Angličtí konzumenti dávali přednost přidávání cukru a mléka do černého čaje a černý čaj ve 20. letech 18. století v popularitě předběhl zelený čaj. Nakonec ale pašování čaje během 18. století vedlo k tomu, že si široká veřejnost mohla dovolit a konzumovat tento nápoj. Britská vláda do roku 1785 odstranila daň z čaje, čímž odstranila pašerácký obchod.

Obchod s čajem, provozovaný Britskou Východoindickou společností stál v podstatě za vznikem britského impéria, jelikož obchod s jihovýchodní Asií stál na lístkách čajovníku. Cena čaje v Evropě během 19. století stabilně klesala, zvláště poté, co začal ve velkém přicházet indický čaj z britských kolonií v Indii.

Druhá událost která se propsala do dnešní podoby světa měla také souvislost s čajem. Byl to Tea Act z roku 1773 který vyprovokoval Boston Tea Party, která přerostla v Americkou revoluci a vznik USA.

A třetí událost byla potřeba řešit problém britského obchodního deficitu kvůli obchodu s čajem, což vyústilo v opiové války s Čínou. Císař Qing Kangxi zakázal v Číně prodávat zahraniční produkty a v roce 1685 nařídil, že veškeré zboží zakoupené z Číny musí být zaplaceno stříbrnými mincemi nebo pruty. Obchodníci z jiných národů se pak snažili najít jiný produkt, v tomto případě opium, který mohli prodat do Číny, aby získali zpět stříbro, které museli zaplatit za čaj a další komodity. Následné pokusy čínské vlády omezit obchod s opiem vedly tedy k válce, která nastavila dějinnou linii vývoje v jihovýchodní Asii.

Čínský čaj malolistého typu byl zaveden v roce 1836 Brity do Indie ve snaze rozbít čínský monopol na čaj. V roce 1841 přinesl Archibald Campbell semena čínského čaje z oblasti Kumaun a experimentoval s pěstováním čaje v Darjeelingu. Čajová zahrada Alubari byla otevřena v roce 1856 a začal se zde vyrábět čaj Darjeeling. V roce 1848 byl Robert Fortune vyslán Východoindickou společností na misi do Číny, aby přivezl semena původního čajovníku do Velké Británie. Svou cestu začal ve vysokém utajení, když se jeho mise odehrála v době mezi první opiovou válkou a druhou opiovou válkou. Čínské čajovníky, které přivezl, byly zavlečeny do Himálaje, i když většina nepřežila. Britové zjistili, že v Assamu a severovýchodní oblasti Indie byla endemická jiná odrůda čaje, která byla poté hybridizována s čínským malolistým čajem. Britská koloniální vláda za použití čínských technik pěstování a kultivace založila čajový průmysl tím, že nabídla půdu v Assamu každému Evropanovi, který souhlasil s jejím pěstováním na export. Britové vzápětí zavedli pěstování čaje na Cejlonu a dalších svých državách .

Čaj se pije různými způsoby. Přidávání mléka do čaje v Evropě bylo poprvé zmíněno v roce 1680 epistolistkou Madame de Sévigné. Mnoho čajů se tradičně pije s mlékem v kulturách, kde se konzumují mléčné výrobky. Patří mezi ně indické masala chai a britské čajové směsi. Tyto čaje mají tendenci být velmi vydatnými odrůdami černého čaje jako je Assams nebo východofríská směs, které lze dochutit prostřednictvím mléka,. Předpokládá se, že mléko neutralizuje zbývající taniny a snižuje kyselost.

Původní Číňané obvykle nepijí mléko s čajem, ale třeba Mandžuové ano. Tedy, pokud si nedáte čas v Hongkongu. Tam je v tomto směru stále znát, že je to bývalá britská kolonie.

V zemích východní Evropy a v Rusku a Itálii se zase čaj běžně podává s citronovou šťávou.

Říká se, že kvalitní čaj je ten sypaný, naopak levné čaje (zbytky z výroby a fermentace) jsou v sáčcích. No, leckdy to tak být může, ale není to pravidlo. Jak vlastně sáčkový čaj vznikl?

V roce 1907 začal americký obchodník s čajem Thomas Sullivan distribuovat vzorky svého čaje v malých sáčcích z hedvábí se stahovací šňůrkou. Spotřebitelé si všimli, že mohou jednoduše vylouhovat čaj se sáčkem a později do sáčku vložit čaj nový. Potenciál tohoto způsobu distribuce a balení se však plně projevil až později. Během druhé světové války byl čaj ve Spojeném království na příděl. V roce 1953, poté, co ve Spojeném království skončil přídělový systém, výrobce čajů Tetley se sídlem v Yorkshiru uvedl na trh čajový sáček ve Spojeném království a zaznamenal okamžitý úspěch.

O čaji by se dala napsat celá kniha, takže my jsme shrnuli jen ty nejdůležitější věci. Čaj je nejoblíbenějším vyráběným nápojem konzumovaným na světě, který se vyrovná všem ostatním a to včetně kávy, nealkoholických nápojů a alkoholu. Většina čaje spotřebovaného mimo východní Asii se pěstuje na velkých plantážích v kopcovitých oblastech Indie a Srí Lanky a je určena k prodeji velkým podnikům.

Naproti této rozsáhlé průmyslové výrobě je mnoho malých „zahrádek“, někdy nepatrných plantáží, které produkují velmi vyhledávané čaje ceněné gurmány. Tyto čaje jsou vzácné, drahé a lze je v tomto ohledu přirovnat k některým z nejdražších vín.

Čaj má fascinující historii, která sahá tisíce let zpět do starověké Číny a Japonska. Jeho cesta do Evropy a následná popularizace v Anglii změnily způsob, jakým lidé po celém světě konzumují tento nápoj. Dnes je čaj nejen oblíbeným nápojem, ale i důležitou součástí kulturních a zdravotních praktik po celém světě.

Zdroje:

– Keay, John. **The Honourable Company: A History of the English East India Company**. HarperCollins Publishers, 1991.

– Griffiths, John. **Tea: A History of the Drink That Changed the World**. Andre Deutsch, 2007.

– Furtado, Peter. **The History of Tea**. The Economist, 2011.

– Ukers, William H. **All About Tea**. The Tea and Coffee Trade Journal Company, 1935.

(redakce)

foto: Miroslav Neumaier – tvoje příběhy