Planeta Venuše je druhá planeta od Slunce a náš nejbližší planetární soused. Je to nejteplejší planeta v naší sluneční soustavě a někdy se jí říká dvojče Země. Venuše je třetím nejjasnějším objektem na obloze po Slunci a Měsíci.
Venuše obíhá kolem Slunce z průměrné vzdálenosti 108 milionů kilometrů, což je 0,72 astronomické jednotky (jedna astronomická jednotka AU je vzdálenost od Slunce k Zemi). Z této vzdálenosti trvá slunečnímu světlu cesta od Slunce k Venuši asi šest minut. Venuše má podobnou strukturu a velikost jako Země a někdy se jí říká zlé dvojče Země.
Nejblíže k Zemi je Venuše ve vzdálenosti asi 38 milionů kilometrů. Většinou jsou však obě planety od sebe dále. Maximální vzdálenost mezi Venuší a Zemí je asi 261 milionů kilometrů. Merkur, nejvnitřnější planeta, ve skutečnosti tráví v blízkosti Země více času než Venuše.
Planeta je téměř stejně velká jako Země. Její průměr na rovníku je asi 12 104 kilometrů, oproti 12 756 kilometrům u Země. Její hustá atmosféra zachycuje teplo v důsledku skleníkového efektu, což z ní činí nejteplejší planetu v naší sluneční soustavě s povrchovými teplotami dostatečně vysokými na to, aby se roztavilo olovo. Pod hustými, přetrvávajícími mraky se na povrchu nacházejí sopky a deformované hory. Ale Venuše nebyla vždycky tou zlou. V raných dobách prý Venuše Zemi skutečně připomínala. Byl tu údajně oceán a daleko přijatelnější teploty. Co se ale stalo, že Venuše vypadá teď jak vypadá? Existují dávné mýty, legendy, a dohady. Od inteligentních obyvatel, kteří se měli vyhubit válkou, nebo kataklysmatu způsobeného vulkanickou činností a obrovskými požáry, které měly spálit veškerou vegetaci a život. Kdo ví?
Mytologie a věda
Díky své jasnosti se Venuše zařadila do nebeské mytologie. Starověcí lidé jí ve svých kulturách přikládali velký význam, dokonce si mysleli, že se jedná o dva objekty: ranní hvězdu a večernici. A právě zde přichází na řadu trik s perspektivou.
Protože oběžná dráha Venuše je blíže ke Slunci než ta naše, tato dvě tělesa se – z našeho pohledu – od sebe nikdy příliš nevzdalují. Starověcí Egypťané a Řekové viděli Venuši ve dvou podobách: nejprve v jedné orbitální poloze (viděné ráno), poté v jiné (vaše „večerní“ Venuše), jen v různých obdobích roku.
Pokud Venuši sledujeme pravidelně dalekohledem, všimneme si, že má fáze, stejně jako náš Měsíc – úplněk, polovinu, čtvrtinu atd. . Fáze Venuše poprvé pozoroval Galileo svým dalekohledem, čímž poskytl klíčový vědecký důkaz pro Koperníkovu heliocentrickou povahu sluneční soustavy.
Povrch Venuše připomíná „peklo“ a to díky teplotám okolo 475 stupňů Celsia. S nejteplejším povrchem ve sluneční soustavě, kromě samotného Slunce, je Venuše teplejší dokonce než Sluncem rozpálený Merkur.
Zvláštností je Venušina specifický rotace. Den zde trvá 243 pozemských dnů což je delší období než místní rok, který trvá pouze 225 pozemských dnů, přičemž od východu k západu Slunce zde uplyne 117 pozemských dnů. A mimochodem, Slunce by vycházelo na západě a zapadalo na východě, protože Venuše se ve srovnání se Zemí otáčí pozpátku.
Atmosférické peklo a život?
Teplotní rozdíl mezi dnem a nocí neexistuje, stejně tak Venuše nezná roční období. Na Zemi, kde je její rotační osa nakloněna asi o 23 stupňů, zažíváme léto, kdy naše část planety (naše polokoule) přijímá sluneční paprsky přímočařeji – v důsledku tohoto náklonu. V zimě náklon znamená, že paprsky jsou méně přímé. Náklon rotační osy Venuše je velmi mírný jen pouze tři stupně, což je příliš málo na to, aby se vytvořila znatelná roční období.
Atmosféra Venuše je jedním z extrémů. Je 100x hustší než pozemská a tlak na povrchu planety je je přibližně 92x vyšší než na Zemi a odpovídá tlaku v hloubce asi 1 kilometru pod hladinou moře na Zemi. Hustota atmosféry je taková, že by pro místního návštěvníka byla až viditelná. Pohled na předměty by vypadal jako skrze kapalinu.
Atmosféra se skládá převážně z oxidu uhličitého. Kdybychom stáli na povrchu planety a dívali přes den na oblohu, stejně nic neuvidíme. Ani Slunce, ani hvězdy na noční obloze. Na Venuši je totiž neustále těžce zataženo mraky složenými z kyseliny sírové.
Život na povrchu této planety není možný, alespoň ne v podobě jak jej známe Asi 50 kilometrů od povrchu Venuše se teploty pohybují od 30 do 70 stupňů Celsia . Toto teplotní rozmezí by mohlo vyhovovat pozemskému životu, jako jsou „extremofilní“ mikroby. A atmosférický tlak v této výšce je podobný tlaku, který nacházíme na zemském povrchu. Sovětská akademie věd měla dokonce plán na rekultivaci planety Venuše. Ten spočíval v tom, že pomocí sond řady Veněra budou do této výše v atmosféře rozptýleny řasy, které začnou spotřebovávat CO2, a produkovat kyslík, čímž se začne snižovat teplota povrchu.
Na vrcholcích Venušiných oblaků, bičovaných větry dosahující rychlosti až 360 km/h, pozorujeme další transformaci. Objevují se trvalé, tmavé pruhy. Vědci zatím nedokážou vysvětlit, proč tyto pruhy tvrdohlavě zůstávají neporušené, a to i uprostřed větrů o síle hurikánu. Mají také zvláštní schopnost absorbovat ultrafialové záření.
Nejpravděpodobnější vysvětlení se podle NASA zaměřují na jemné částice, ledové krystalky nebo dokonce chemickou sloučeninu zvanou chlorid železitý. Ačkoli je to mnohem méně pravděpodobné, další možností, kterou vědci studující astrobiologii zvažují, je, že tyto pruhy by mohly být tvořeny mikrobiálním životem. Astrobiologové poznamenávají, že prstencové vazby atomů síry, o nichž je známo, že existují v atmosféře Venuše, by mohly mikrobům poskytnout jakýsi povlak, který by je chránil před kyselinou sírovou. Tyto praktické chemické pláště by také absorbovaly potenciálně škodlivé ultrafialové světlo a znovu ho vyzařovaly jako viditelné světlo.
Některé ruské sondy Veněra skutečně detekovaly částice v nižší atmosféře Venuše o délce asi jednoho mikronu – zhruba stejné velikosti jako bakterie na Zemi.
Žádný z těchto objevů neposkytuje přesvědčivý důkaz o existenci života v oblacích Venuše. Otázky, které vyvolávají, spolu s zmizelým oceánem Venuše, jejím prudce sopečným povrchem a pekelnou historií, však představují přesvědčivý důvod pro mise, které by prozkoumaly naši temperamentní sesterskou planetu. Zdá se, že nás může mnoho naučit.
Průzkum pomocí kosmických lodí
Sonda Magellan , která v roce 1994 ukončila pětiletou misi k Venuši, zmapovala rozpálený povrch pomocí radaru. Magellan spatřil oblast extrémní vulkanické aktivity – relativně mladý povrch, který se nedávno (geologicky) změnil, a řetězce tyčících se hor.
Sovětský svaz vyslal v letech 1961 až 1984 k Venuši sérii sond v rámci svého programu Veněra (Veněra je ruský výraz pro Venuši). Na povrch se dostalo deset sond a několik z nich po přistání krátce fungovalo. Nejdelší sonda přežila dvě hodiny; nejkratší 23 minut. Fotografie pořízené před přistáním modulů ukazují pustou, matnou a skalnatou krajinu a oblohu, která má pravděpodobně odstín sírově žluté.
Geologie Venuše a její povrch
Kdybychom mohli rozkrojit Venuši a Zemi vedví, pól k pólu, a umístit je vedle sebe, vypadaly by pozoruhodně podobně. Každá planeta má železné jádro obalené pláštěm z horkých hornin; nejtenčí vrstva tvoří skalnatou vnější kůru. Na obou planetách tato tenká vrstva mění tvar a někdy vybuchuje do sopek v reakci na příliv a odliv tepla a tlaku hluboko pod ní.
Na Zemi pomalý pohyb kontinentů po tisíce a miliony let přetváří povrch, což je proces známý jako „desková tektonika“. Něco podobného se mohlo stát i na Venuši v rané fázi její historie. Dnes by mohl fungovat klíčový prvek tohoto procesu: subdukce, neboli posun jedné kontinentální „desky“ pod druhou, což může také podporovat vulkanickou činnost. Subdukce je považována za první krok ve vytváření deskové tektoniky.
Zdá se, že sopky a tektonické síly vymazaly většinu stop raného povrchu Venuše. Novější počítačové modely naznačují, že k obnově povrchu mohlo docházet postupně po delší dobu. Průměrné stáří povrchových útvarů by mohlo být až 150 milionů let, přičemž se mohou objevit i některé starší povrchy.
Venuše má údolí a vysoké hory poseté tisíci sopek. Mezi její povrchové útvary – většina z nich pojmenovaná po skutečných i mytických ženách – patří Ištar Terra, skalnatá vysočina o velikosti Austrálie poblíž severního pólu, a ještě větší oblast o velikosti Jižní Ameriky zvaná Aphrodite Terra, která se táhne přes rovník. Jedna z hor dosahuje výšky 11 kilometrů, což je více než Mount Everest. Je pozoruhodné, že s výjimkou Země má Venuše zdaleka nejméně impaktních kráterů ze všech skalnatých planet.
Mezi další pozoruhodné rysy krajiny Venuše patří:
Sopečný kráter pojmenovaný Sacajawea pro průvodce Lewise a Clarka k původním obyvatelům Ameriky.
Hluboký kaňon zvaný Diana podle římské bohyně lovu.
„Palačinkové“ dómy s plochými vrcholy a strmými stěnami, široké až 62 kilometrů, pravděpodobně vzniklé vytlačováním vysoce viskózní lávy.
„Klíšťaté“ dómy, zvláštní sopky s paprskovitými výběžky, které shora připomínají jejich krvežíznivé jmenovce.
Tessery, terén se složitými vzory hřebenů a drážek, které naznačují, že spalující teploty způsobují, že se hornina v některých ohledech chová spíše jako arašídové máslo pod tenkou a silnou vrstvou čokolády na Venuši.
Magnetické pole
Přestože má Venuše podobnou velikost jako Země a má podobné železné jádro, planeta nemá vlastní vnitřně generované magnetické pole. Venuše má místo toho to, co je známé jako indukované magnetické pole. Toto slabé magnetické pole vzniká interakcí magnetického pole Slunce a vnější atmosféry planety. Ultrafialové záření ze Slunce excituje plyny v nejvzdálenější atmosféře Venuše; tyto elektricky excitované plyny se nazývají ionty, a proto se tato oblast nazývá ionosféra (Země má ionosféru také). Sluneční vítr – proud elektricky nabitých částic proudících nepřetržitě ze Slunce rychlostí milion mil za hodinu – s sebou nese magnetické pole Slunce. Když magnetické pole Slunce interaguje s elektricky excitovanou ionosférou Venuše, vytváří neboli indukuje tam magnetické pole. Toto indukované magnetické pole obklopuje planetu a má tvar prodloužené slzy neboli ocasu komety, když sluneční vítr fouká kolem Venuše a ven do sluneční soustavy.
(redakce)
foto: NASA
